您知道台灣除了珍貴的珊瑚礁之外，還有一個獨特的藻礁生態嗎？您知道台灣的海岸線長達一千兩百公里，但藻類地形加起來卻不超過十公里？這麼樣的稀少、珍貴、您願意放棄它嗎？就讓我們帶你一起去了解，奇妙珍貴的藻礁生態吧！
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| 藻礁是保護海岸的重要生態防線。 |
如果海洋是生命的發源地，那水陸交界的地帶，定是生物蛻變的舞台，萬物在這廣袤的海岸上，爭奇鬥豔尋找出路，千萬年來，潮來潮往寒暑更替，眾生是否無恙呢？
揭開藻礁神秘面紗根據台大戴昌鳳教授表示，其研究團隊大約以一年的時間，針對北部海岸等地的生物礁，做了表面的觀察以及切片的研究，結果發現台北石門鄉的麟山鼻，三芝鄉後厝，桃園縣的觀音以及屏東縣的恆春風吹沙等地的生物礁，其實是藻礁，並不是一般所見的珊瑚礁。
這些藻礁主要是由無節珊瑚藻所建造的礁體，當然藻礁上面，還是有一些珊瑚的小群體，由於大多是以藻類為主，所以在生物分類學上，我們把它叫做藻礁。而建造藻礁的小工程師∣無節珊瑚藻，是一種紅藻，又稱為鈣化藻，因為它們在細胞皮會堆積碳酸鈣骨骼，所以有「植物世界中的珊瑚」之稱號。
珊瑚礁和藻礁，兩者在結構上當然有很大差別，像珊瑚成長的速度比較快，建造礁體也比較堅固、堅硬，而藻礁雖然有很多型態，其構造也不盡相同，但普遍來說珊瑚藻都很薄的，薄薄的一層一層疊起來，生長速率就比較慢，根據學者調查，要沈積到六十公分的厚度，可能至少需要兩千年以上的時間。
台灣的藻礁最年輕的大概在上千年左右，最老的大概是幾萬年，也就是說上一次冰河期的時候，台灣海平面大概比現在還要低個一百公尺左右，後來海水慢慢上升，當時的環境，可能適合藻礁的發育，所以我們在台灣西北部海岸，還可以看到藻礁發育的現象。而藻礁的建造，是珊瑚藻用生命來沈積碳酸鈣，以世代交替的方式，緩慢的向大海擴張它的版圖，為海洋生物建構一座座穩固的王國，在石門麟山鼻海岸的藻礁前緣，很容易就能看到各種、各類的貝類、藻類、蝦蟹類，而水底還有柳珊瑚、軟珊瑚，藻礁所構成的生態系，可說相當豐富，好像一座海底花園。
藻類生機前途堪慮
從發現藻礁，也可以證明，台灣幾千年前的海洋環境，還是相當的清澈，適合生物的生長，尤其是藻類生長相當旺盛，才能建造這麼大的礁體。例如，台北縣西北腳的三芝附近一直到石門，藻礁的分布就比較廣，其長度大約綿延十公里，最寬處大概有一百一十公尺，因此一區域的海流比較強，水質污染情況還沒有嚴重惡化，所以生長的狀況比較好，現在還有部分珊瑚礁藻礁繼續在生長。
另外，在屏東縣恆春風吹砂的珊瑚藻礁，同樣也因為環境條件較佳，還很活躍。而位於桃園縣觀音海岸的珊瑚藻，就沒有那麼幸運，其實這一大片藻礁，相當平坦寬闊，長約四公里，寬達二百公尺，但因為工業廢水污染、海岸過度開發，泥沙沈積嚴重，所以珊瑚藻大多已死亡，只剩下藻礁前緣部分存活下來。
本鄉位在大屯火山彙之西北斜面，西瀕台灣海峽，平原分布在西北部，地勢向東南增高，至鄉界附近增至海拔一千公尺左右的山地。大屯火山群由十多座火山錐組成，直接俯臨的山峰有竹子山（一一０三公尺）、七星山（一二０公尺）、菜公坑山（八三二公尺）、小觀音山（一０七三公尺）、大屯山（一０九０公尺）、面天山（九九七公尺）等。火山噴發的熔岩流至本鄉與石門鄉分界之麟山鼻，形成特殊的舺角海岸地形。
本鄉地形是由小觀音山、菜公坑山、烘爐山、面天山等向西北方噴發的火山碎屑岩所形成，離火山中心體較遠，地勢普遍較低，海拔大多在二百公尺以下，階狀台地不甚明顯，主要為向海緩緩傾降的火山周緣斜坡地形。河川流路在中下游開展形成沖積層，接近海岸則越平緩開闊，河谷兩岸墾闢為水田，呈現特殊的梯田景觀，其中尤以橫山村、茂長村、埔坪村、八賢村為然。本鄉較長的河流為八連溪、埔坪溪，其下游有較大面積之平坦地形分布於埔頭、古庄、新庄、埔坪等村，有利於埔頭街發展為本鄉之區域中心。
本鄉之海岸長度約七．三公里，其地形特徵由麟山鼻至北勢均為岩砂混合岸和砂岸，侵蝕與堆積參半。麟山鼻一帶以「風稜石」之奇形石塊著稱，風稜石岩質為兩輝安山岩，岩質堅硬緻密，節理發達，風化崩解後形成許多裂面，裂面彎曲成弧形，兩裂面相交成稜，兩稜相交成角，裂面數多至三、五面，稜角數便多，成為裂面發達，稜角崢嶸的奇形大石塊。母岩風化崩裂後，破裂面及稜角再接受風砂長期磨蝕、鑽蝕，致使裂面更加光滑，稜角更加尖銳，並形成孔穴、溝槽、終於成為所謂皂風稜石。風稜石群由麟山鼻延伸分布至富貴角，是本省最大規模者。
海岸大部為岩沙混合形態，海岸地區有珊瑚群落之分布，但結構上未形成完整之珊瑚礁（Coral
Reefs），但大部分的灘地的前灘部分為類似珊瑚礁之「咾咕石」灘岸，間亦散布火山岩塊，礁岩灘岸有天然生長的「海菜」、「石花菜」和「珠螺」可供採集、撿拾，為本鄉海岸名產。礁溝、潮地可供沿岸魚類棲息，是沿岸海撈和海釣的極佳海岸。沿海岸的後灘部分為沙地，竟數十公尺，亦有小型海岸沙丘形成。後厝附近的淺水灣為本鄉沙灘面積最大的海岸，已漸具海水浴場的雛形，海灘附近亦有珊瑚礁、沙丘，具有開發為海岸休閒遊憩區之潛在價值。
海岸波浪在冬季時波高約一．五至二．五公尺，週期八∼十秒，波向北至北北東，颱風時可有六公尺之波高，週期八∼十秒，波向為北向。又本鄉海岸臨台港海峽之北界，自菲律賓向北進行之黑潮支流經台港海峽北上經本區海岸至石門鄉之富貴角後，與自東海岸北上的黑潮主流會合。海流影響沿海之水溫、鹽度、潮汐、侵蝕、堆積等，本區海域水溫夏天高約攝氏二十度，冬天低，約攝氏十七度。海岸受日月天體引力作用，一晝夜間有兩次週期性之漲退潮，潮差約在０．八∼一．六公尺左右，陰曆初一、十五為大潮，高潮時間約以一小時左右往後延伸。濱海鄉民常利用退潮（水乾「ta」）時在礁灘從事採集、捕撈活動。
本鄉的土壤除了沿河岸及海岸附近為沖積土外，主要為化育自火山岩屑和安岩的紅棕壤。化育於火山岩屑的紅棕壤，山坡傾斜多在二十度以下，土層一般頗深厚，有達三公尺餘者，普通多在二公尺內。引水灌溉便利虛，開成梯田，多栽水稻，土色多呈暗紅棕色，質地多黏重，表層略輕。構造底層多鈍角塊狀而結構堅實，表層則略呈團粒而鬆脆易碎，適透性表層尚好，亞表土中等，底層多不良。有機質一般多缺乏，反應呈強酸性，PH值自四．六至五．二，以表層較酸。排水地表良好，土內略遜，略有沖蝕，天然植物與栽培作物如水稻、甘諸等生長頗茂盛，為較優質之紅壤。
化育於安山岩的紅棕壤分佈在大坑一帶，地勢傾斜自微斜以至極斜，土層厚度因傾斜而異，較緩處可達一公尺餘，急者則多淺，約為五、六十公分，土色較化育於火山岩屑者為鮮明，呈紅棕或棕色較多，質地仍多黏重，構造表層較佳，呈團粒疏鬆易通透，底層較遜，多塊狀而結構較密實，有機質含量缺乏，呈強酸性反應，PH值在五以下，一般排水良好，沖蝕狀況以急峻處較嚴重，現生植物，相思樹、竹、茶等生長尚茂盛，旱作植物如甘藷、花生等生長亦佳良，水源充分地區，闢成梯田。
依北勢仔附近的土壤採樣經過土壤剖面研究，可進一步了解本鄉的土壤性質。三芝粘土的母質係火山岩屑，土壤沖蝕現象不顯著，地表排水良好，心土滲透中庸至良好，土色偏黃，全層皆較鬆軟，自上層至底層皆夾有質地頗輕的小石塊，此乃為火山岩屑物質受風化後所殘留之部份，成土母質皆屬火山岩屑。
三芝粘土主要粘土礦物為高嶺土，其次為伊來石，其他礦物皆屬微量，且各種粘土礦物在表層中含量皆較高，心土皆較低。土壤性質依深度呈現之特徵如下：
（一）０∼二０公分：暗棕色粘土，強及弱團粒構造，間夾有小塊構造者，破壞時亦灰為團粒構造。乾或潤時皆鬆軟易碎，植根分佈甚多，土層中常可發現蜈蚣類動物棲息，具塑性及粘性。有機物含量百分之七．五，PH值四．二。
（二）二０∼四二公分：暗棕色之粘土，呈小塊構造，尚鬆軟，塑性與粘性較上層增強，有粘粒聚積現象，本層中發現有蚯蚓棲息，仍有植根分佈，含有小型半風化石塊，有機物含量百分之四．七一，PH值五．０。
（三）四二∼八六公分：紅黃或暗棕色之粘土，結構較實之塊狀構造，塑性與粘性亦頗強，已無植根分佈，亦未發現有土生動物棲息，半風化之石片增多，有機物含量百分之四．二，PH值五．０。
（四）八六∼二三０公分：淡黃色或強棕色之粘土，塊狀構造，士塊部份較密實，粘性及塑性較上層為弱，本層中之半風化及尚未風化之石塊增多，且因有石塊夾雜於土壤中，故略較上層結構為鬆，有機物含量中等，PH值四．六。
